Câncer de boca: Do autoexame ao consultório do dentista

Sabe aquela sensação familiar de passar a língua pela boca e encontrar algo que não estava lá antes? Um pequeno caroço. Uma ferida estranha. Um incômodo que insiste em não ir embora. No ritmo acelerado da vida, é comum pensarmos: “Ah, é só uma afta que vai sumir”, ou “Deve ser estresse, amanhã melhora”. Infelizmente, essa síndrome de, por vezes, ignorar o que está na nossa frente custa vidas quando se trata de câncer de boca.

O câncer de boca é um termo que engloba tumores malignos que afetam os lábios e as estruturas internas da cavidade oral: gengivas, bochechas, céu da boca (palato), língua e o assoalho (região embaixo da língua). É uma doença que, se detectada em estágios iniciais, apresenta altas taxas de cura e tratamentos muito menos invasivos.

O problema é que, no Brasil, a realidade é dura: estima-se que 8 entre 10 casos de câncer que acometem a cavidade oral, por exemplo, são descobertos já em fase avançada, segundo a Federação Brasileira de Hospitais (FBH). Isso transforma o que poderia ser um tratamento mais simples em uma batalha complexa e de pior prognóstico. Só para ilustrar, o Estomatologia, Fábio de Abreu Alves, em entrevista para o Conselho Federal de Odontologia (CFO), estima que a chance de cura do câncer de boca cai de 95% para 45% quando há atraso no diagnóstico.

Autoexame: O primeiro passo (ou toque) começa por você

Diante de estatísticas tão alarmantes, a boa notícia é que a primeira linha de defesa contra o diagnóstico tardio não está em um equipamento sofisticado, mas sim nas suas mãos. Você é o agente de saúde mais importante da sua boca.

O autoexame é simples, rápido e deve ser parte da sua rotina de higiene, como escovar os dentes ou passar o fio dental. Ele se baseia na inspeção visual e no toque (palpação) de áreas críticas.

Para o Dr. Frederico Coelho, fundador do CROOL Centro Odontológico, Mestre e Doutor em Implantodontia, a detecção precoce é a chave que muda o jogo. “O dentista é o profissional ideal para fazer o rastreamento, mas o paciente precisa fazer a sua parte. Se você conhece bem a sua boca, qualquer pequena alteração se torna um sinal de alerta que não pode ser ignorado”, afirma.

Pois bem, aqui está um guia passo a passo, inspirado na rotina de triagem usada nos consultórios, para você começar a fazer em casa:

Guia prático de autoexame em 5 passos

1. Lábios e bochechas: Em frente ao espelho, observe e toque os lábios. Procure feridas, caroços ou manchas que não cicatrizam em 15 dias. Puxe a bochecha para os lados e inspecione a parte interna, buscando áreas vermelhas, esbranquiçadas ou lesões elevadas.
2. Gengivas: Verifique a cor e a textura da gengiva, tanto a superior quanto a inferior. Procure por inchaços, sangramentos anormais ou áreas que parecem ter crescido (caroços).
3. Língua (principalmente as bordas): Coloque a ponta da língua para fora e use uma gaze (ou um pedaço de pano limpo) para segurá-la. Observe o dorso e, com atenção redobrada, as laterais da língua. Essa é uma das áreas mais comuns para o câncer de boca. Procure úlceras, áreas endurecidas ou mudanças de cor.
4. Assoalho da boca e palato (céu da boca): Levante a língua o máximo que puder para ver o assoalho da boca. É uma região que costuma acumular lesões. No céu da boca, procure mudanças na cor ou saliências.
5. Pescoço e nódulos linfáticos: Com as pontas dos dedos, apalpe a região do pescoço, embaixo do maxilar e na lateral. Procure por gânglios (caroços) que estejam inchados, duros e que não se movem facilmente. Se você encontrar um “caroço” que persiste, isso é um sinal urgente para procurar um profissional.

O dilema das lesões: Afta, herpes ou câncer?

Um dos maiores desafios da detecção precoce é que as manifestações iniciais do câncer de boca podem ser sutis e, muitas vezes, confundidas com problemas comuns e benignos, como a afta ou o herpes labial. Contudo, a grande diferença não está na aparência inicial, mas sim no tempo de persistência da lesão.

Aftas comuns:

• Características: Geralmente são úlceras pequenas, brancas ou amareladas, com uma borda vermelha e bem definida. São dolorosas.
• Duração: Costumam desaparecer espontaneamente em um período de 7 a 10 dias.
• Câncer? É extremamente raro que uma afta comum se transforme em câncer.

Herpes labial:

• Características: Inicia-se com bolhas agrupadas, geralmente nos lábios, que se rompem, formam uma crosta e cicatrizam. Causa coceira e ardência antes de aparecer.
• Duração: O ciclo completo, do inchaço à cicatrização, leva cerca de 7 a 14 dias.
• Câncer? Não tem relação direta, mas a lesão se manifesta em ciclos de recorrência.

O sinal de alerta para o câncer:

O sinal de perigo, que exige atenção imediata, é a lesão que não se encaixa nesse ciclo de cura natural:

• Lesões persistentes: Feridas, manchas (vermelhas ou brancas) ou caroços que persistem por mais de 15 dias sem sinais de cicatrização.
• Dor vs. ausência de dor: A lesão cancerosa, no início, pode ser indolor, o que é traiçoeiro. A dor só costuma aparecer em estágios mais avançados.
• Endurecimento: A área lesionada do câncer costuma ser dura ao toque, não mole como a maioria das aftas.

“Se você tem uma lesão, seja ela parecida com uma afta ou não, e ela não mostra sinais de melhora após duas semanas, é uma regra de ouro: procure um dentista imediatamente”, alerta Dr. Frederico. “Não espere a dor ou o agravamento. Nesses casos, o tempo é o recurso mais valioso que temos.”

Quebrando o estereótipo: A outra face do câncer de boca e o HPV

Por anos, o câncer de boca foi quase um sinônimo de tabagismo e etilismo (consumo de álcool). E, de fato, esses são os fatores de risco clássicos e mais prevalentes. O uso combinado de cigarro e bebidas alcoólicas, por exemplo, potencializa dramaticamente o risco da doença.

No entanto, o perfil do paciente está mudando, e uma nova ameaça surge como o gancho noticioso que precisamos encarar de frente: o Papilomavírus Humano (HPV).

Pesquisas recentes em âmbito nacional mostram uma tendência de aumento da incidência de câncer de orofaringe (garganta e base da língua) em pacientes jovens, muitos dos quais nunca fumaram ou beberam de forma pesada, alerta a FAPESP.

O vilão da nova geração: HPV

O HPV, um vírus extremamente comum e transmitido principalmente pelo contato sexual (genital, oral e anal), está por trás dessa mudança de cenário. Os tipos de alto risco, como o HPV 16 e 18, são responsáveis por uma parcela crescente de tumores na região da orofaringe, que inclui amígdalas e a base da língua.

“O que vemos é que, enquanto o câncer relacionado ao cigarro pode levar décadas para se desenvolver, o câncer associado ao HPV pode surgir em indivíduos mais jovens e em locais diferentes dos ‘clássicos’. Ele é um fator de risco que não escolhe quem fuma ou bebe, escolhe quem tem o vírus”, explica Dr. Frederico Coelho.

O crescimento da prática do sexo oral é um dos fatores que contribuem para a disseminação do vírus na mucosa bucal, tornando a prevenção ainda mais crucial, seja pelo uso de barreiras de proteção ou, de forma mais eficaz, pela vacinação contra o HPV, que protege contra os tipos mais oncogênicos (causadores de câncer).

Onde a prevenção encontra a ciência

O caminho para vencer o câncer de boca é pavimentado por dois pilares: o seu autocuidado diário e o acompanhamento profissional regular. O dentista não é apenas o médico dos seus dentes, mas um especialista em toda a cavidade oral, treinado para identificar lesões pré-malignas ou malignas ainda minúsculas.

A cada check-up de rotina no consultório odontológico, o profissional realiza um minucioso exame clínico que vai muito além de procurar cáries. Ele inspeciona as mucosas, a língua, o palato e faz a palpação dos gânglios do pescoço, procurando justamente aqueles sinais sutis que você pode ter deixado passar no autoexame.

A tecnologia e a expertise de clínicas como o CROOL Centro Odontológico estão dedicadas a transformar o panorama do diagnóstico tardio. Com profissionais qualificados, o foco é em um cuidado preventivo integral, que inclui o rastreamento ativo de câncer de boca e orofaringe.

Não se arrisque. Não deixe o tempo transformar um sinal simples em um diagnóstico complexo. A prevenção é o melhor tratamento. Encontrou algo ou quer uma confirmação profissional? Agende seu check-up com nosso especialista. Cuidado odontológico? CROOL, é lógico. Clique aqui e agende sua avaliação.

Fontes: FBH, FAPESP e CFO.