O papel da saliva na prevenção de cáries, mau hálito e desgaste dentário

Nos últimos anos, a ciência tem olhado para a saliva com uma reverência que ela sempre mereceu. Esse fluido, muitas vezes subestimado e popularmente resumido a “água na boca”, emergiu dos laboratórios de pesquisa como um verdadeiro “termômetro” do nosso corpo. Não é à toa que se tornou uma ferramenta de estudo essencial para diagnósticos sistêmicos.

Notícias recentes indicam que a saliva está sendo investigada para a detecção precoce de doenças como Alzheimer, sífilis congênita em bebês, e até mesmo para identificar a presença de proteínas ligadas à depressão. Além disso, um biossensor já foi desenvolvido para detectar o vírus da COVID-19 a partir de uma simples amostra salivar. Pois bem, essa capacidade de revelar o que acontece no organismo se deve à sua natureza como um fluido biológico complexo, que reflete o estado geral da saúde.

Mas, afinal, o que isso tem a ver com seus dentes? Absolutamente tudo.

Mais que água, um agente de autolimpeza e proteção

Assim como já mencionamos outras vezes, a saliva é o sistema de defesa natural da sua boca. Em outras palavras, ela é o agente de “autolimpeza” mais eficaz que existe, trabalhando incansavelmente entre uma escovação e outra. É uma solução aquosa, sim, mas com uma composição rica em enzimas, proteínas, minerais e anticorpos. Como resultado disso, ela acaba transformando-se em uma verdadeira arma contra diversos problemas bucais.

“O erro mais comum é pensar na saliva apenas como lubrificante”, alerta o Dr. Frederico Coelho, fundador do CROOL Centro Odontológico, Mestre e Doutor em Implantodontia. “Na verdade, ela é o pilar que sustenta o equilíbrio da microbiota bucal. Sem ela, nosso ambiente oral se torna um campo fértil para a destruição.”

A proteção que a saliva oferece se manifesta em várias frentes vitais para a sua saúde bucal:

1. Limpeza mecânica: O fluxo contínuo funciona como um enxágue natural, removendo partículas de alimentos e microrganismos que, se acumulados, formam a placa bacteriana, a precursora de cáries e gengivite.
2. Ação antimicrobiana: Proteínas e anticorpos presentes na saliva atuam como uma linha de frente contra a proliferação descontrolada de bactérias, fungos e vírus, ajudando a manter a harmonia do seu microbioma oral e a prevenir infecções.
3. Lubrificação e proteção da mucosa: A mucina, uma proteína salivar, reveste a mucosa, protegendo-a contra irritações, facilitando a fala, a mastigação e a deglutição, além de proteger os tecidos gengivais.
4. Início da digestão e paladar: A enzima amilase começa a quebrar o amido na boca, e a saliva atua como solvente, permitindo que as substâncias dos alimentos interajam com suas papilas gustativas para que você sinta o sabor.

O papel da saliva no combate ao ácido e remineralização

O papel mais crucial da saliva na prevenção de cáries e desgaste dentário reside na sua capacidade tampão e no reservatório iônico.

1. Neutralização de ácidos (efeito tampão)

Você sabia que toda vez que você come ou bebe algo (especialmente açúcares e carboidratos), as bactérias da sua boca produzem ácidos? É esse ácido que ataca o esmalte dentário, o tecido mais duro do corpo. Dessa forma, o esmalte começa a se dissolver (processo chamado de desmineralização) quando o pH da boca cai abaixo de 5.5, o chamado pH crítico. É aí que a saliva entra em cena como um contato de emergência.

Graças aos sistemas de tamponamento, como o bicarbonato e fosfato, a saliva consegue rapidamente neutralizar essa acidez, elevando o pH bucal de volta para o nível seguro e neutro (em torno de $6,5$ a $7,0$). “A saliva é o nosso principal regulador de pH. Se ela falha, o ataque ácido se torna constante, e a chance de desenvolver cáries explode”, explica Dr. Frederico.

2. A “auto-reforma” dos dentes (remineralização)

Além disso, após o ataque ácido e a neutralização do pH, a saliva inicia o processo de remineralização. Ela está supersaturada em íons cálcio e fosfato. Estes minerais são essenciais para reparar os danos iniciais do esmalte.

Pense na saliva como uma especialista em construção: ela deposita os minerais perdidos de volta na superfície dentária. Se a desmineralização é um buraco, a remineralização é o cimento que o preenche, fortalecendo a estrutura do dente e revertendo lesões cariosas em seu estágio inicial. Esse ciclo constante de ‘perda e ganho’ de minerais é vital, e sem o fluxo adequado de saliva, o ‘ganho’ de minerais para de acontecer.

Os riscos por trás (e por dentro) da boca seca

A diminuição da produção salivar, clinicamente conhecida como xerostomia (ou boca seca), é o maior inimigo dessa cadeia protetora. Muitas pessoas negligenciam a boca seca, acreditando ser apenas uma sensação passageira. Contudo, a xerostomia crônica é uma condição perigosa que interfere drasticamente na saúde bucal e na qualidade de vida.

Principais riscos e problemas da xerostomia:

• Aumento drástico de cáries: Sem a neutralização de ácidos e a remineralização constante, os dentes ficam vulneráveis. A cárie se instala rapidamente, muitas vezes em locais atípicos (como na linha da gengiva ou na ponta das cúspides), e pode levar à destruição dentária grave.
• Mau hálito (halitose): Sem o fluxo de saliva para remover bactérias e restos de comida, há um acúmulo que leva à decomposição e à liberação de gases sulfurosos, causando mau hálito persistente.
• Infecções oportunistas: Além disso, a falta de componentes antimicrobianos e o ressecamento favorecem a proliferação de fungos, como a Candida albicans, levando à candidíase oral (sapinho), e aumenta o risco de gengivite e periodontite.
• Dificuldade funcional: Complicações na fala, na mastigação, na deglutição, e até no uso de próteses dentárias se tornam um problema constante.

“Medicamentos são a causa mais comum de xerostomia. Porém, ela também pode ser um sintoma de doenças sistêmicas, como diabetes, Síndrome de Sjögren e até problemas renais”, comenta Dr. Frederico Coelho. “É um erro ignorar a boca seca, pois estamos negligenciando a defesa natural mais crucial do paciente, o que exige uma investigação diagnóstica detalhada, pois pode ser a ponta do iceberg de algo mais sério.”

Fortalecendo seu fluxo salivar

Se a sua boca seca não for causada por um problema sistêmico mais grave que exija tratamento especializado, existem técnicas simples para otimizar o fluxo salivar e fortalecer suas defesas:

1. Hidratação estratégica: Beba água frequentemente, em pequenos goles, e não espere sentir sede. A saliva é composta majoritariamente por água, um corpo desidratado não a produz adequadamente.
2. Mastigue para estimular: Mascar chicletes sem açúcar ou chupar balas e pastilhas sem açúcar ajuda a aumentar a produção de saliva. Uma boa alternativa são opções com xilitol, que inibe o crescimento bacteriano.
3. Prefira alimentos crocantes e ácidos: Frutas e vegetais crocantes, como maçãs e cenouras, ou alimentos com um toque ácido (limão, laranja, etc.) ajudam a estimular o fluxo.
4. Fuja do desidratante: Evite o consumo excessivo de cafeína, bebidas alcoólicas e tabaco, pois todos têm efeito desidratante e diminuem a produção salivar.
5. Estimulação voluntária: Durante o dia, concentre-se em movimentar a língua ou massagear levemente a área das glândulas (próximo à mandíbula e abaixo da língua) para incentivar a secreção.

O manejo da xerostomia, assim como qualquer tratamento preventivo, é fundamental. “A saliva é essencial em todos os nossos procedimentos clínicos. Na Implantodontia, por exemplo, o equilíbrio da saúde bucal é a chave para o sucesso a longo prazo”, finaliza Dr. Frederico Coelho.

Portanto, se você sente a boca seca constantemente, percebe o aumento de cáries ou luta contra o mau hálito, é hora de olhar para a sua saliva com a seriedade que ela merece. No CROOL Centro Odontológico, nossa equipe de especialistas está pronta para realizar uma análise preventiva completa. Dessa forma, conseguimos identificar a causa da baixa produção salivar e aplicar as medidas necessárias para restaurar o equilíbrio da sua saúde bucal. Cuidado odontológico? CROOL, é lógico. Clique aqui e agende sua avaliação.